En mayo, Stephanie Smith-Justus recibió una llamada de un vecino preocupado. Acababa de ver a un perro que necesitaba ayuda y no sabía qué hacer.
Smith-Justus, que trabaja para el refugio de su ciudad local y también dirige la Sociedad Humanitaria del Condado de Buchanan en Virginia, mató a su marido y corrió hasta el final de la calle, donde el vecino dijo que había visto al perro.
Después de explorar el área boscosa, estaba lista para darse por vencida. Pero en ese momento su marido encontró al perro, hundido en un matorral de maleza al final del camino. “Dijo: ‘Stephanie, no creo que vaya a vivir’”, dijo Smith-Justus a The Dodo.
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“Al principio parecía como si lo hubieran escaldado”, dijo Smith-Justus. Con solo 4 meses de edad, el cachorro padeció un caso ɡгаⱱe de sarna demodéctica que probablemente le transmitió su madre. “eга tan ɡгаⱱe”, explicó. “Simplemente parezco un Ьᴜгп de segundo grado”.
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Quiso la suerte que un veterinario acababa de mudarse a una casa al final de la calle, y Smith-Justus y su esposo recogieron al perrito y corrieron allí. “Ni siquiera llamamos a la puerta”, dijo. “Acabo de correr en su casa con él”.
El veterinario echó un vistazo al perro, que luego fue llamado Watkins por la calle donde fue encontrado, y supo que eга Ьаd. “Ella me dijo que estaba drogado”, dijo Smith-Justus.
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Lo llevaron rápidamente a la clínica veterinaria, donde se dieron cuenta de que su piel eга sólo el comienzo. Le habían disparado repetidamente con un perdigón. Pesaba sólo 34 libras y había pasado tanto tiempo sin comer que sus intestinos se habían bloqueado.
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Y como estaba tan desnutrido, sus tobillos no se habían desarrollado adecuadamente. “Sus tendones habían perdido su elasticidad”, explicó Smith-Justus. “No podía sostenerse sobre las yemas de las patas. Se dejó caer sobre sus muñecas… eга simplemente doloroso verlo caminar”.
La sarna había tomado tanta fuerza que su cuerpecito estaba a punto de ceder. “Simplemente estaba rezumando líquidos”, dijo Smith-Justus, explicando que había una mancha húmeda de 8 pulgadas rodeándolo dondequiera que se sentara. “Estaba tan impresionado”.
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“Ella me dijo que él no viviría y que le dijera adiós, y así lo hice”, dijo Smith-Justus. “Y a la mañana siguiente, se estaba desmoronando”.
Pero unas semanas más tarde dio otro giro hacia lo peor. Dejó de comer, bajó de 34 libras a 17 y le tuvieron que implantar una sonda de alimentación, que luego mordió. “Fue como una comedia de egos”, dijo Smith-Justus sobre su recuperación.
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Watkins pasó un total de 119 días viviendo en la oficina del veterinario y, brevemente, en la UCI de Virginia Tech. Y a medida que poco a poco iba recuperando la salud desde su comienzo en la vida, algo igualmente conmovedor comenzó a suceder.
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Smith-Justus comenzó a recibir un gran apoyo de personas de todo el mundo que habían escuchado la historia de Watkins y querían animarlo en su camino hacia la recuperación. Comenzaron a llegar mantas y camas para perros de todo Estados Unidos e incluso del extranjero; una familia incluso vino desde varios estados para visitarlo.
Hoy en día, una página de Facebook creada para documentar su historia tiene más de 12.000 seguidores.
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“Sus fotografías y su historia deben haber resonado en ellos de la misma manera que lo hizo conmigo”, dijo Smith-Justus.
Y gracias al equipo de seguidores de Watkins, y a su espíritu decidido, finalmente pudo regresar a casa con Smith-Justus el 11 de julio.
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Por supuesto, todavía no estaba completamente libre de médicos. Todos los martes tenía que ir al veterinario para que lo trataran por una infección de oído persistente, y todos los jueves tenía que hacer una especie de “quimio de cachorro” para eliminar la sarna demodécica.
Pero siguió sorprendiendo a todos con su determinación. Cuando sus piernas todavía no funcionaban correctamente, Smith-Justus concertó una cita para que las revisaran. Pero justo antes de que ella se lo llevara, Watkins dio otro gran paso: tremendo. “Simplemente se levantó y comenzó a caminar como se suponía que debía hacerlo”, dijo Smith-Justus. “No tengo ninguna explicación para ello”.
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Durante los siguientes meses, Watkins dio pasos cada vez más grandes hacia adelante y, aunque todavía se está recuperando, está mucho más cerca de ser un cachorro de 10 meses feliz y saludable de lo que nadie hubiera creído posible.
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Y recompensa continuamente a Smith-Justus, sus amigos y familiares con su mejora continua. Por ejemplo, solía tener miedo de los coches y de los herbívoros, pero ahora le encantan los paseos en coche. Está recuperando la confianza y ya se ha vuelto más fuerte al correr por el jardín, algo que aprendió a hacer sin llorar hace apenas unas semanas.
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