Afortunadamente para una serpiente de rata del Este de 5½ pies, una mujer de Virginia notó algo inusual. Tenía un gran bulto atascado a la mitad de su delgado cuerpo.
La llevó al Blue Ridge Wildlife Center en Boyce, Virginia, donde un veterinario realizó una cirugía de tres horas y ayudó a la serpiente de rata durante una recuperación de seis meses.
El 1 de mayo, se esperaba que la serpiente de rata, conocida como No. 20-2755, fuera liberada en la naturaleza, junto con otras dos docenas de serpientes y reptiles llevados al centro durante el invierno después de problemas con rastrillos, redes de jardín, gatos, autos e infecciones bacterianas.
Los animales rehabilitados en el centro de vida silvestre reciben números en lugar de nombres. Y en Virginia, por ley, los reptiles y anfibios solo pueden ser liberados el 1 de mayo cuando el clima es más cálido y no enfrentan peligros de ser liberados en meses más fríos, dijeron los expertos.
Jennifer Riley, veterinaria del Blue Ridge Wildlife Center, dijo que ve uno o dos casos al año de serpientes de rata que comen una pelota de golf.
“Algunas personas no les gustan las serpientes y quieren matarlas, así que usarán una pelota de golf en un gallinero como una forma de matarlas, sabiendo que intentarán comerla, pero no pueden”, dijo. “Otras personas simplemente no saben lo perjudicial que puede ser para una serpiente”.
Riley dijo que los dueños de pollos a veces ponen huevos falsos de madera o pelotas de golf en un gallinero para intentar enseñarles a sus pollos dónde poner huevos o para evitar que piquen los huevos reales. Pero esa es una práctica arriesgada para las serpientes.
Las serpientes de rata, que se alimentan de roedores, aves y huevos de aves, a menudo encuentran su camino hacia un gallinero si no está seguro y confunden un huevo falso o una pelota de golf con uno real.
Incluso con un tracto gastrointestinal expandible, una serpiente no puede digerir y descomponer una pelota de golf. A veces una serpiente puede regurgitar una pelota o, dijo Riley, ella ha podido “ordeñarla” fuera del cuerpo de una serpiente manualmente.
Otras veces no es tan fácil. Eventualmente, la obstrucción corta el suministro de sangre y oxígeno de una serpiente, obligándola a soportar una “muerte prolongada e incómoda”, dijo Riley. Dijo que “puede tomar semanas o meses para que una serpiente de rata” que ha tragado una pelota de golf muera.
Ella está preocupada de que pueda haber más casos de serpientes que sean dañadas al tragar pelotas de golf, ya que “el número de pollos de patio trasero que se crían está aumentando drásticamente” entre los agricultores y en los suburbios.
Hay un crecimiento en los pollos de patio trasero, dijo Riley, en parte porque más personas quieren cultivar sus propios alimentos y ser autosuficientes. Y con más personas trabajando desde casa durante la pandemia de coronavirus, tienen más tiempo para los pollos como hobby.
Además, dijo Riley, muchas personas no entienden el papel de las serpientes en el ecosistema y las matan. En Virginia, es ilegal matar a una serpiente, porque están protegidas, a menos que representen una amenaza inmediata.
Para la serpiente No. 20-2755, sus problemas probablemente comenzaron al menos dos semanas antes de ser encontrada en noviembre en White Post, Virginia, a unas 10 millas del centro de vida silvestre. Estaba severamente deshidratada, y su piel comenzaba a decolorarse, un signo de problemas de salud graves, dijo Riley.
En el centro de vida silvestre, Riley, quien ha realizado cirugías en seis serpientes que tragaron pelotas de golf o huevos falsos en su carrera, preparó a la serpiente para una operación.
Prepararlo para la cirugía involucró hidratarlo, administrar antibióticos, intubarlo y luego gasificarlo. Una vez que estuvo inconsciente, Riley cortó el
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