Después de recorrer la zona boscosa, estaba lista para darse por vencida. Pero justo en ese momento su esposo encontró al perro, tirado en un trozo de maleza al final del camino. “Dijo: ‘Stephanie, no creo que sobreviva’”, dijo Smith-Justus a The Dodo.
“Al principio parecía como si lo hubieran escaldado”, dijo Smith-Justus. Con apenas cuatro meses de edad, el cachorro estaba cubierto por un caso grave de sarna demodécica que probablemente se contagió de su madre. “Era muy grave”, explicó. “Imagínense una quemadura de segundo grado”.
Por pura casualidad, un veterinario acababa de mudarse a una casa en la misma calle, y Smith-Justus y su marido recogieron al perrito y corrieron hacia allí. “Ni siquiera llamamos a la puerta”, dijo. “Simplemente corrí hacia su casa con él”.
Lo llevaron rápidamente a la clínica veterinaria, donde se dieron cuenta de que su piel era solo el comienzo. Le habían disparado repetidamente con una pistola de perdigones. Pesaba solo 15 kilos y llevaba tanto tiempo sin comer que sus intestinos habían colapsado.
Y como estaba tan desnutrido, sus tobillos no se habían desarrollado adecuadamente. “Sus tendones habían perdido elasticidad”, explicó Smith-Justus. “No podía mantenerse en pie sobre las almohadillas de sus patas. Se caía sobre sus muñecas… era doloroso verlo caminar”.
Smith-Justus estaba desconsolada por la condición de Watkins y quería salvarlo, pero su máxima prioridad era hacer lo que fuera más amable.
“Si está tan mal, si es necesario sacrificarlo, lo entiendo, pero quiero hacer lo mejor para él”, le dijo al veterinario. “Y ella dijo: ‘Salvémoslo’”.
“Me dijo que no viviría y que me despidiera, y así lo hice”, dijo Smith-Justus. “Y a la mañana siguiente, estaba muy bien”.
Pero unas semanas después, su recuperación empeoró. Dejó de comer, bajó de 15 kilos a 7, y tuvieron que implantarle una sonda de alimentación, que luego se quitó a mordiscos. “Fue como una comedia de errores”, dijo Smith-Justus sobre su recuperación.
Watkins pasó un total de 119 días viviendo en el consultorio del veterinario y, brevemente, en la UCI de Virginia Tech. Y mientras luchaba lentamente para recuperar la salud tras su difícil comienzo en la vida, algo igualmente conmovedor comenzó a suceder.
Smith-Justus comenzó a recibir una oleada de apoyo de personas de todo el mundo que habían escuchado la historia de Watkins y querían animarlo en su camino hacia la recuperación. Comenzaron a llegar mantas y camas para perros de todo Estados Unidos e incluso del extranjero; una familia incluso vino desde varios estados para visitarlo.
“Sus fotografías y su historia debieron haberles llamado la atención de la misma manera que a mí”, dijo Smith-Justus.
Y gracias al equipo de apoyo de Watkins -y a su espíritu decidido-, finalmente pudo volver a casa con Smith-Justus el 11 de julio.
Por supuesto, todavía no se había librado del todo de los médicos. Todos los martes tenía que ir al veterinario para que le trataran una infección de oído persistente y todos los jueves tenía que hacer una especie de “quimioterapia de cachorro” para acabar con la sarna demodécica.
Durante los siguientes meses, Watkins dio pasos cada vez más grandes hacia adelante y, aunque todavía se está recuperando, está mucho más cerca de ser un cachorro feliz y saludable de 10 meses de lo que nadie hubiera creído posible.
Y recompensa continuamente a Smith-Justus, a sus amigos y a su familia por su mejora continua. Por ejemplo, antes le daban miedo los coches y las desmalezadoras, pero ahora le encantan los paseos en coche. Está recuperando la confianza y ya se ha vuelto más fuerte al correr por el jardín, algo que aprendió a hacer sin llorar hace apenas unas semanas.
“Es una alegría, es un perro muy agradable”, dijo. “Se hizo más fuerte, su piel empezó a mejorar, sus orejas empezaron a mejorar”.
También encontró un mejor amigo en su langosta de peluche, que a Watkins le gusta mantener en su cuenco de agua hasta la hora de dormir y la trae para acurrucarse con ella.
Y teniendo en cuenta el duro comienzo de vida de Watkins, sorprende que esté lleno de amor. Cuando Smith-Justus acogió recientemente a un grupo de gatitos cubiertos de hollín y a su madre, que habían resultado heridos en un incendio en su casa, Watkins se ofreció a adoptarlos como suyos y los limpió mientras su madre los observaba con recelo.
Watkins todavía tiene un largo camino por recorrer y actualmente toma Prozac para aliviar el estrés de sus tratamientos médicos. Pero cada día que pasa se revelan más cosas del pequeño cachorro que quedó enterrado bajo todo el trauma que Watkins experimentó en su joven vida.
“Los médicos de Virginia Tech me dijeron que tenían esperanzas y rezaban por él, pero no le daban muchas posibilidades de sobrevivir… nos sorprendió a todos”, dijo. “Es un milagro, realmente lo es”.
Si desea contribuir con los gastos veterinarios de Watkins, puede hacer una donación aquí.
Y si desea ayudar a garantizar que otros perros no sean abandonados como Watkins, puede brindarle a uno un hogar permanente; visite Adopt-a-Pet.com para ver perros necesitados cerca de usted